Welkom bij ons in Annapolis!: Kennedy Space Center & St. Augustine

Onze dag begint met een ontbijtje buiten langs onze RV onder een stralend zonnetje en een strak blauwe hemel. Wat ons ook opvalt is het "Spaans mos" dat we ook weelderig gezien hadden destijds bij ons bezoek in Savannah (Georgia).

De eerste trip voor vandaag is een bezoek aan het "Kennedy Space Center" (KSC). Het is nog steeds het NASA lanceer platform vanwaar de ruimte-raketten worden gelanceerd (zie link), maar het lijkt een beetje als een wetenschappelijk pretpark waar je die raketten - maar ook de lanceringen - "in het echt" kan gaan bekijken.

Je merkt meteen dat hier kosten noch moeite gespaard zijn, en alles is natuurlijk op zijn Amerikaans "BIG"! De indrukwekkende "Rocket Garden" is enorm en daarnaast wat uitleg over het ISS waar ook België zijn steentje aan bijdraagt.

We worden met de bus naar de noordkant van het KSC gebracht. Daar bevindt zich het "Vehicle Assembly Building" en omdat de bus door het "Merritt Island National Wildlife Refuge" moet rijden, spotten we hier meteen onze eerste alligator en zien we ook een gordeldier (armadillo in 't Engels).

Aan de oevers van de Banana River zien we een ibis en voor het eerst een lepelaar.

Opmerkelijk is dit "Bald Eagle's" nest (Amerikaanse Zeearend en hét kenmerk van de USA), gebouwd in 1973 (dus bijna 50 jaar oud). Het heeft een doormeter van +/- 7feet (2,1m) en is nog steeds ieder jaar in gebruik, maar men vreest dat dàt niet lang meer zo zal zijn want de boom is dood en kan dat enorme gewicht niet langer dragen...

We komen bij het "Vehicle Assembly Building" (VAB) dat zeer herkenbaar is door die enorme vlag en NASA logo erop. In dat gebouw - dat groter is dan het Empire State Building in NYC - worden de ruimtetuigen aan hun raketten geassembleerd. We krijgen een rondleiding in de originele "Mission Control room" (eind jaren '60) van de Apollo-missies en de landing op de maan.

In de achterliggende zaal zien we een Saturnus VII raket in glans en glorie wat toch wel indrukwekkend is. Geniet mee van dat speciale "Landing op de maan" momentje.

Uiteraard mag hier een foto van de capsule en een maansteen niet ontbreken!

Terug in het Visitor Complex worden we afgezet bij de "Atlantis Building" en dààr wil ik die "Space Shuttle" nu toch ook wel eens van dichtbij in 't echt zien.

Ik ben nu niet de allerkleinste, maar bij die "Booster Raket" lijk ik wel een mier. In het gebouw op de achtergrond krijgen we een film te zien, maar zodra het lichtgordijn vervaagd staan we plots oog in oog met "Atlantis". Niet te geloven dat die Space Shuttle 33 missies heeft gevlogen en na 25 jaar (21/7/2011) uit omloop genomen werd.

De cockpit van Atlantis is toch net nog iets anders dan die van een F-16 bijvoorbeeld...

Natuurlijk is er ook een afdeling aan Mars gewijd. Hier staat "Opportunity", een Rover model dat na 15 jaar dienst (2004-2019) uit omloop genomen werd, maar het is zijn opvolger - de "Perseverance" Rover - die momenteel op Mars rondrijdt.

Omstreeks 2pm verlaten we het KSC en rijden we verder via Daytona Beach om in Saint-Augustin het "Old Historic District" te bezoeken.

Het "Castillo de San Marcos" werd gebouwd door de Spaanse Conquistadores - voltooid in 1695 - en is het oudste fort op Amerikaanse bodem.

Opmerkelijk is deze oven die gebruikt werd om de kanonskogels vuurheet te maken zodat ze het vijandelijk schip in lichter laaien zou zetten (bij een raak schot uiteraard)!

Deze ophaalbrug lijkt wel iets uit de Middeleeuwen en is bijzonder goed gerestaureerd. Op foto 2 zie je in de verte "Bridge of Lions"'.

De "Old City Gate" is de originele toegangspoort tot het pittoreske stadsgedeelte met prachtige huisjes, winkeltjes en tavernes...

Links is het oudste houten schooltje en rechts de kleinste distillerie in Amerika.

We rijden verder naar onze KOA kampeerplaats in Tifton (Georgia), maar aan de grens nemen we nog snel deze foto. Wie bij de pinken is, herkent in onderstaande slogan iets dat te maken heeft met zanger Ray Charles, maar daarover morgen meer...